Raadin mukaan arvonimi myönnettiin Taalakselle, koska tämä on merkittävästi edesauttanut faktapohjaisen ilmastotietoisuuden leviämistä sekä suuren yleisön että poliittisten päättäjien keskuudessa ja siten edistänyt konkreettisia toimia ilmastonmuutoksen hillitsemiseksi.
Petteri Taalas työskentelee tällä hetkellä Maailman ilmatieteen järjestön WMO:n pääsihteerinä Genevessä.
Brittiläisen tiedetoimittajan Graham Lawtonin mukaan Taalas käyttää valtaansa huomattavan taitavasti vailla sortumista kiihkoiluun.
”Taalas on todella hyvä tiedemies, mutta hän ymmärtää myös politiikkaa ja diplomatiaa. Hän ei ole sinisilmäinen haaveksija, joka kuvittelee ihmisten toimivan tieteellisten tutkimustulosten mukaan vain siksi, että tiede on todistanut asian olevan niin. Se toimii tieteen parissa työskentelevien kesken, mutta se ei aina toimi politiikassa ja diplomatiassa. Taalas ymmärtää tämän. Poliitikot kuuntelevat häntä ja he kiinnittävät huomiota häneen, koska hän osaa pelata heidän peliään”, Lawton sanoo.
Reader’s Digest -lehti on vuosittain valinnut Vuoden Eurooppalaisen vuodesta 1996. Vain kerran aiemmin on kyseinen arvonimi myönnetty suomalaiselle. Vuoden Eurooppalainen 2001 oli Linux-käyttöjärjestelmän kehittäjä Linus Torvalds.
Petteri Taalaksesta kertova artikkeli julkaistaan Valitut Palat –lehden helmikuun numerossa.
Kunniataulu
Vuoden Eurooppalainen vuosina 1996-2020
Alla 25 edellistä Vuoden Eurooppalaiseksi nimettyä palkinnonsaajaa, joista jokainen on auttanut muuttamaan muiden ihmisten elämää.
2020
Selina Juul, joka perusti Tanskaan ruokahävikin vähentämiseen tähtäävän Stop Wasting Food -liikkeen.
2019
Òscar Camps, espanjalainen hengenpelastaja, joka on pelastanut satoja siirtolaisia hukkumasta Välimereen.
2018
Edit Schlaffer, itävaltalainen MotherSchoolsin eli kehitysmaiden äitien koulutuksen kehittäjä on auttanut äitejä tunnistamaan ääriajattelua ja taistelemaan sitä vastaan.
2017
Boyan Slat, nuori hollantilainen keksijä, on saanut palkinnon yrityksistään poistaa muovijätteet maailman joista ja meristä.
2016
Laura Kövesi, korruption torjunnan johtaja Romaniassa (hänet on nyttemmin nimetty ensimmäiseksi Euroopan pääsyyttäjäksi vuonna 2019).
2015
Felix Finkbeiner, saksalainen teinipoika, jonka esimerkin ansiosta ihmiset ympäri maailmaa ovat istuttaneet miljoonia puita.
2014
Thomas Minder, joka ajoi uraauurtavien rajoitusten määräämistä sveitsiläisten johtajien valtaviin palkankorotuksiin.
2013
Agnieszka Romanzewska-Guzy, perustaja ja päätoimittaja puolalaisella Belsat TV-kanavalla, joka toimii lehdistönvapauden puolestapuhujana Valko-Venäjällä.
2012
Isabel Jones, ruokapankkikampanjoija, jonka työ auttaa 400 000:ta portugalilaista olemaan näkemättä nälkää.
2011
Monika Hauser, italialainen aktivisti ja lääkäri, joka tukee ja auttaa seksuaalisen väkivallan uhreja sota-alueilla.
2010
Iana Matei, joka perusti Reaching out Romania -järjestön ihmiskaupan ja seksuaalisen hyväksikäytön uhrien auttamiseksi.
2009
Joachim Franz, saksalainen polkupyöräilijä työstään HIV/AIDS:in vastaisen taistelun puolesta.
2008
Maria Nowak, puolalainen taloustieteilijä köyhien auttamisesta mikroluottojen avulla.
2007
Tohtori Ruedi Lüthy, sveitsiläinen AIDS-asiantuntija, joka perusti klinikoita Zimbabween.
2006
Ayaan Hirsi Ali, Somaliassa syntynyt hollantilais-amerikkalainen, joka taistelee suojellakseen musliminaisten oikeuksia sotaisan islamin alueilla.
2005
Leonid Roshal, venäläinen lääkäri, joka auttoi uhreja Beslanin verilöylyssä (myöhemmin ehdolla Nobelin rauhanpalkinnon saajaksi).
2004
Peter Eigen, korruption vastaisen kansalaisjärjestön Transparency Internationalin saksalainen perustaja.
2003
Šimon Pánek, toinen tsekkiläisen humanitaarisen People in Need -kansalaisjärjestön perustajista.
2002
Eva Joly, tuomari, joka tutki petosta öljy-yhtiö Elf-Aquitainen oikeusjutusssa (ja myöhemmin hänestä tuli Ranskan europarlamentaarikko ).
2001
Linus Benedict Torvalds, suomalais-amerikkalainen tietotekniikkainsinööri, joka keksi Linux-käyttöjärjestelmän.
2000
Paul van Buitenen, hollantilainen ilmiantaja, joka arvosteli Euroopan Yhteisön toiminnassa huomaamiaan epäkohtia kuten petoksia ja tehottomuutta (myöhemmin hänestä tuli europarlamentaarikko)
1999
Tohtori Inge Genefke, tanskalainen lääkäri, joka perusti kidutuksen uhreille kuntoutuskeskuksia.
1998
Pete Goss, brittiläinen yksinpurjehtija, joka pelasti kanssakilpailijansa hukkumasta.
1997
Frederic Hauge, norjalainen luonnonsuojeluaktivisti, joka esti ydinjätevaraston rakentamisen.
1996
Isä Imre Kozma, unkarilainen pappi on saanut palkinnon pakolaisten ja kodittomien auttamiseksi tekemästään työstä.
