Avustus oli ensin tarkoitettu vain vähävaraisille synnyttäjille.
Taustalla oli huoli vähenevästä syntyvyydestä ja suurista lapsikuolleisuusluvuista. Avustuksen saamisen ehtona oli, että äiti hakeutuu raskausaikana terveydenhuollon
piiriin.
Vuonna 1938 äitiysavustuksen sai noin kaksi kolmasosaa synnyttäjistä. Silloin äitiysavustuksen arvo oli 450 markkaa kutakin syntyvää lasta kohden.
Summa vastasi runsasta kolmannesta teollisuustyöntekijän kuukauden keskipalkasta. Avustus myönnettiin raha- tai luontaisavustuksena tai osittain kummassakin muodossa.
Ensimmäisinä vuosina äitiysavustuksen myönsi ja maksoi synnyttäjän kotikunnan huoltolautakunta. Kaikkien äitien saataville äitiysavustus tuli vuonna 1949.
Tänä päivänä äitiysavustukseksi voit valita joko äitiyspakkauksen tai 140 euron verottoman rahasumman. Kela julkisti vuoden 2017 äitiyspakkauksen 7. maaliskuuta.
